Kemoterapi kanser hücrelerini tahrip eden kanser ilaçları kullanılarak yapılan tedavi için kullanılan terimdir. Bu tedavilerde kullanılan ilaçlara "antikanser" ilaçlar da denmektedir.
Kanserin türüne göre kemoterapinin amaçları farklılaşabilmektedir.

• Kanseri tedavi etmek. Kanser hücrelerine ait izler tümüyle ortadan kalktığında kanser tedavi edilmiş sayılmaktadır.
  
  
• Kanseri kontrol etmek. Genel olarak kanserin yayılımını önlemek ve büyümesini yavaşlatmak, kanserin kontrol altında tutulması olarak kabul edilmektedir.
  
  
• Kanserin yol açtığı belirtileri gidermek. Bazı kemoterapi uygulamalarının temel anacı hastanın yaşam niteliğini yükseltebilmek için ağrı ve benzeri belirtileri ortadan kaldırmak ya da hafifletmektir.